水平位移是反映結構力學性能的重要參數，用觀測儀器和設備對地基、大壩、建筑等有代表性的點位進行水平方向位移量的測量，并分析水平位移的規律性，目的在于了解建筑物及地基在內、外荷載和地基變形等因素作用下的狀態是否正常，為工程安全運行提供依據。直線位移傳感器可用于土木結構工程水平位移測量，為蓬勃發展的物聯網技術提供了海量的數據支持。
鋼結構、混凝土結構或者土石結構建筑物的水平位移通常是由于水和溫度荷載的作用、壩基不均勻沉降、壩體和壩基的徐變變形、混凝土材料的自身體積增長、壩體土料的壓縮(或固結)等因素引起。木結構較鋼結構、混凝土結構，或者土石結構的水平位移更大。常用的測量方法有視準線法、引張線法、垂線法、激光準直法、位移傳感器法等。
視準線法通過光學測量儀器的視準線建立一個平行或通過壩軸線的固定鉛直平面作為基準面，定期觀測確定的點位與基準面之間偏差值大小。這種方法適用于混凝土建筑物頂部橫向水平位移和土石建筑物橫向水平位移的觀測。
引張線法利用張緊在兩工作基點之間的不銹鋼絲作為基準線，測量沿線測點和鋼絲之間的相對位移，以確定該點的水平位移。這種方法適用于直線形的混凝土壩水平位移測量。
垂線法以壩體或壩基的鉛垂線為基準線，運用坐標儀測定沿線壩體不同高程的點位和鉛垂線之間的相對位移。由垂線上不同高程測點的水平位移觀測資料可以繪制壩體沿垂線的撓度曲線。這種方法又稱為撓度觀測。適用于各種類型的混凝土壩，是大壩安全自動監控的主要項目。
激光準直法利用激光束代替通過光學測量儀器的視線進行照準的準直方法。這種方法適用于直線形混凝土壩，可同時測量被測點的水平位移與垂直位移。但是造價高，維護困難，受空氣折光影響較大。
位移傳感器主要用于自動化機械位移測量、位置定位與機械零部件尺寸測量，但是也大量應用于土木結構建筑或者地基水平位移測量。位移傳感器具有量程大、型號多、精度高、穩定性好等優點，便于和各類測控儀、計算機組成檢測系統，實現自動化測控的目的。
電阻式直線位移傳感器是一種經典的位移測量元器件，其結構與原理簡單，故障率低，性價比極高。傳感器絕對位置輸出型位移傳感器，輸出直流電壓信號。可根據配套測控系統需要轉換為標準模擬量電壓信號、電流信號或者數字信號，滿足高精度測量或者信號遠距離傳輸等需要。是自動化生產測控系統或者土木工程監測系統常用的位移傳感器。
